한 무작위 교차 연구에서는 젊은 성인에게 컴퓨터 작업과 실내 식물 분갈이 작업을 각각 수행하게 한 뒤, 심박변이도와 혈압, 자가 보고 스트레스 수준을 비교했습니다. 그 결과 식물을 만지고 흙을 다루는 활동을 했을 때 교감신경 활성도가 감소하고 이완감이 증가했으며, 특히 이완기 혈압이 유의미하게 낮아졌다는 결과가 나왔습니다. 또 다른 스코핑 리뷰에서는 실내 식물을 보거나 돌보는 활동이 우울감과 불안, 스트레스 지표를 완화하는 경향이 있다는 연구들이 다수 보고됐다고 정리합니다.

실내 식물이 실질적으로 공기 중 유해물질을 얼마나 줄이는지에 대해서는 아직 논쟁의 여지가 있지만, 초록색 식물 자체가 시각적인 휴식과 안정감을 제공한다는 데에는 의견이 모이는 분위기입니다. 장시간 화면을 바라보는 현대인의 생활 패턴을 고려하면, 시야를 들어 올렸을 때 푸른 잎과 자연스러운 곡선이 눈에 들어오는 것만으로도 ‘디지털 피로’를 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.

초보자가 집 안에 들이기 좋은 식물로는 스파티필름, 스투키, 몬스테라, 아이비, 스킨답서스 등이 자주 추천됩니다. 직사광선이 강하지 않은 실내에서도 잘 자라고, 물을 자주 주지 않아도 버티는 품종이 많기 때문입니다. 다만 반려동물을 키우는 가정에서는 일부 식물이 반려동물에게 독성이 있을 수 있으므로, 고양이·강아지에게 안전한 식물인지 꼭 확인한 뒤 들이는 것이 좋습니다.

식물을 하나 들였다면 단순히 물만 주고 끝내기보다는, 잎의 색과 촉감 변화를 관찰하고 새 잎이 나는 모습을 기록해 보는 등 ‘돌봄의 루틴’을 만들어 보길 권합니다. 바쁜 하루 중 5분만이라도 흙과 잎을 살펴보는 시간이 생기면, 그 자체가 짧은 명상과 같은 효과를 줄 수 있습니다. 작은 화분 한 개가 집 안 미세먼지를 한 번에 없애 주지는 못하더라도, 우리의 마음과 시선을 잠시 숨 고르기하게 만드는 역할은 충분히 해낼 수 있습니다.

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